青藏铁路由青海省省会西宁至西藏自治区首府拉萨，全长1956公里，其中西宁至格尔木段（简称西格段）长约815公里，已于1984年投入运营。2001年开工修建的格尔木至拉萨段（简称格拉段），是目前世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。自青海省格尔木市起，铁路沿青藏公路南行，经纳赤台、沱沱河，翻越唐古拉山，再经西藏自治区安多、那曲、当雄、羊八井，至拉萨市，全长1142公里。工程静态投资为223.8亿元，动态总投资262.1亿元。建设工期设计为6年，计划于2007年7月1日投入运营。

　　青藏铁路的修建是铁路建设史上前所未有的伟大壮举，沿线高寒缺氧、地质复杂、冻土广布、生态环境十分脆弱，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米，经过海拔4000米以上地段960公里，经过连续多年冻土地段550公里，施工条件非常艰苦。2002年，青藏铁路建设进入海拔4500～5000米的高原，开始迎战全线施工最困难的连续多年冻土工程，在卫生保障和环境保护方面的工作难度也更大、要求更高。为解决冻土施工难题，科研人员对冻土路基采用碎石通风技术、保温护道技术、热棒技术等措施；对极不稳定的冻土地段采取以桥代路办法。6月29日，青藏铁路南山口至望昆段开始铺轨。

　　青藏铁路沿线生态环境脆弱，自然资源非常珍贵。为加强铁路建设中的环保工作，确立了“预防为主、保护优先”的环境保护原则，对环保设施做到与主体工程同时设计、同时施工、同时投产，并组织有关部门专门为青藏铁路进行环境评估，在工地上设置了野生动物通道，以保证野生动物迁徙不受影响；采取了以桥代路等措施以保护湿地。全线用于环保设施的投资达12亿元以上，为中国铁路建设史之最。卫生部和铁道部还联合制定了《青藏铁路卫生保障若干规定》和《青藏铁路卫生保障措施》，编写了《青藏铁路卫生防病知识健康教育手册》，并建立了三级医疗保障体系。